Henry Young je malý kriminálnik, ktorého pošlú v roku 1938 do Alcatrazu, aby si odsedel trest za krádež 5 dolárov. Spolu s tromi ďalšími väzňami plánuje útek. Dozorca Warden Glenn sa však o pláne dozvie a Young putuje na samotku. Miesto povolených 19 dní v nej strávi tri roky. Bez svetla, tepla, hygienických prostriedkov, nábytku. Nie je divu, že Young z takýchto podmienok skoro zošalel. Po prepustení na slobodu sa okamžité dopustí vraždy. V súdnom procese mu hrozí trest smrti, ale mladý obhajca James Stamphill sa snaží dokázať, že väzenie v Alcatraze by priviedlo každého k šialenstvu, a tak jeho klient nenesie zodpovednosť za svoj čin.