Příběh Helmuta Thieleho z východního Berlína byl natočen podle skutečné události. Thiele v roce 1978 dětskou pistolkou přinutil pilota letadla k přistání na druhé straně Berlínské zdi. Chtěl se tak dostat ke svým dvěma synům, kteří s jeho bývalou ženou žili na Západě. Protože letadlo nouzově přistálo na americké vojenské základně, byl únosce postaven před americký tribunál. Ten jeho čin předběžně označil za teroristický akt vzdušného pirátství. Americký soudce Herbert Stern (Martin Sheen), který celý svůj život dbal na dodržování ústavnosti, je však během procesu postaven před dosud nepoznané dilema: má se řídit zákonem a uprchlíka odsoudit, nebo vzít v úvahu jeho čistě lidské pohnutky?