Skúsený bádateľ Dirk Pitt nájde mincu, ku ktorej sa viaže historická legenda. To ešte netuší, že sa so svojím parťákom Al Giordinom vydá na najväčšie dobrodružstvo svojho života - honbu za pokladom na najnebezpečnejší kút západnej Afriky. Hľadá dávno stratenú vojnovú loď z americkej občianskej vojny, ktorá doteraz ukrýva tajný náklad. Miestni ľudia ju poznajú ako „loď smrti“. Dirk a Al stretnú doktorku Evu Rojas, krásnu a chytrú ženu, ktorá sa domnieva, že stratená loď súvisí so širším ekologickým problémom, ohrozujúcim okolitý svet. Pri hľadaní stratenej lode, o ktorej existencii vedia iba oni, sa Dirk, Al a Eva môžu spoľahnúť iba na svoj dôvtip, aby zvíťazili nad nebezpečnými protivníkmi, prežili drsné podmienky a odhalili nejedno tajomstvo.