Julie je osmnáctiletá středoškolačka, která žije s babičkou a má spoustu starostí, jak se vyrovnat se ztrátou rodičů a svými teenagerskými problémy. Tvrdí hoši ze speciální tahle drsná školní parta nijak neimponuje - takže má o další problémy postaráno. Ale babička odjíždí v pravý čas a s Julií teď bude dočasně sdílet společnou domácnost dávný přítel jejího mrtvého otce, zdánlivě subtilní Japonec Miyagi. Starý drobný pán má sice trochu problémy s angličtinou, ale v očích zvláštní jiskru a v každém malíku klasickou vysokou školu karate. A Julie má slibný karatistický základ, velkou chuť dále se zdokonalit a vcelku oprávněný pocit, že by se ji vylepšení bojového stylu mohlo někdy v blízké budoucnosti hodit. A protože je zrovna na čtrnáct dnů podmínečně vyloučená ze školy, rozhodne zkušený Miyagi, že nejlepším místem, kde by se mohla znovu "nalézt", je klášter, v němž mniši pěstují tradiční filozofii Zen a bojová umění. Zdá se, že nazpět se vrací už poněkud jiná dívka, ale staré problémy nadále přetrvávají. Duganovi drsňáci si prostě nedají pokoj, a když si v přístavu podají jejího přítele Erica, rozhodne se Julie, že čerstvě nabyté znalosti ověří v praxi. Její zápas, stejně jako závěrečné střetnutí Miyagiho s agresivním Duganem, dopadne přesně podle Japoncovy moudré poučky: boj není dobrý, vždy se při něm někomu něco stane...