Príbeh sa točí najmä okolo šesťročnej Olivie (skvelá Abigail Breslin), dievčatku s pár kilami navyše, no odhodlaním zúčastniť sa na súťaži Miss Sunshine v Kalifornii. A hoci skončila v oblastnom kole na druhom mieste, usmialo sa na ňu šťastie osudu, pretože dievčatko z prvého miesta sa prepchalo liekmi na chudnutie a ona postúpila na miesto neho. A tak sa rodina rozhodne vydať cez kus Ameriky a splniť dcérke vytýčený cieľ. Jej zloženie je na prvý pohľad obyčajné – otec, mamka, strýko, syn a dedo, ale v skutočnosti má každý z nich svoje problémy a ťažko vychádza s ostatnými. Otcovi (Greg Kinnear) sa prestáva dariť v práci (resp. nedarilo sa mu nikdy, ale teraz už ide do tuhého) a jeho metódy presviedčania ľudí vôbec nefungujú (bodaj by nie, keď nevie presvedčiť sám seba). Rodina sa tak dostáva k finančnému dnu, čo si uvedomuje mamka (Toni Colette) so skrytou závislosťou na nikotíne. Jej brat a Oliviin strýko (Steve Carrell) je homosexuál so sklonom k samovražde. Aj on sa vydá na cestu, pretože nechať ho doma napospas osudu by bolo príliš riskantné. A možno je dobre, že ide. Napríklad je šanca, že sa zblíži s mladým Dwaynom, jeho synovcom a synáčikom ústredných rodičov. Ten sa chce dostať na vojenskú akadémiu a čaká, pokiaľ mu rodičia podpíšu papiere. Dovtedy mlčí. Už deväť mesiacov... Posledným členom výpravy na Miss Sunshine je dedo (Alan Arkin), ktorého museli zobrať z domova dôchodcov, lebo naháňal babky a šňupal heroín. Poviete si, táto banda existenčne otáznych charakterov má držať dokopy a sledovať jeden cieľ? Prečo nie, stačí si ho správne vytýčiť, sledovať a možno k nemu aj dôjdu...