Basil, mladý anglický spisovateľ gréckeho pôvodu, prichádza na Krétu, aby obnovil ťažbu v lignitovej bani, ktorú zdedil. Cestou sa zoznámi s Grékom Zorbom, nezávislým človekom, ktorého nezávislosť nie je založená na veľkosti majetku, ale na veľkosti ducha. Najväčším zážitkom, ktorý film ponúka, je dionýsky výkon Anthona Quinna v hlavnej úlohe Zorbu. Ouinn predvádza valéry svojho majstrovského herectva nachádzajúceho zelené palmy šťastia v pustinách beznádeje. Film získal v r. 1965 tri Oscary (Lila Kedrova za vedľajšiu ženskú úlohu, Walter Lassaly za kameru a Vassilis Photopoulos za dekorácie).