Osemročný Bruno je synom nacistického dôstojníka, ktorý je po povýšení odvelený z pohodlia Berlína do opustenej oblasti. Bruno je osamelý, nudí sa tam a nemá si s kým hrať. Z nudy a zvedavosti sa vydá na "farmu", ktorú zazrel v diaľke. Tam sa stretne so Shmuelom, rovnako starým chlapcom, ktorý žije podobný a predsa úplne odlišný život na druhej strane plota za ostnatým drôtom. Bruno následkom stretnutí s chlapcom v pruhovanom pyžame prichádza o svoju nevinnosť a pomaly si začína uvedomovať, aký je naozaj svet dospelých okolo neho. Jeho stretnutia sa Shmuelom sa menia v priateľstvo, ktoré má ničivé dôsledky.