CENA ZA NEŽNOSŤ je príbehom Aurory (Shirley MacLaine) a jej dcéry Emmy (Debra Winger), ktoré spojuje silný vzťah. Rodinná sága sa odohráva v období tridsiatich rokov a začína spätným pohľadom na Emmino detstvo. Aurora sa len ťažko zmieruje s tým, že jej dospelá dcéra začne žiť svoj vlastný, nezávislý život. Nepáči sa jej Emmin manžel a nemôže sa vyrovnať s úlohou babičky. Trochu útechy jej poskytuje vzťah s bývalým astronautom Garrettom (Jack Nicholson).