Film podľa skutočnej udalosti, ktorá otriasla americkou verejnosťou v roku 1965, rozpráva o jednom z najpríšernejších zločinov, ktoré boli spachané na jedinej obeti. Dcéry kočovných pracovníkov v cirkuse sú na dlhšiu dobu ubytované v rodine susedov. Rodinu tvorí slobodná matka Gertrude Baniszewski a jej sedem detí. Časy sú tvrdé, a preto Gertrude vedie jej potreba uživiť seba i vlastné deti, aby prijala platenú ponuku od svojich susedov, že sa o deti postará. Urobí to však bez premýšľania, aké bremeno si na seba berie...