Jednej búrlivej noci vyloví talianska rybárska loď z mora muža, skôr mŕtveho než živého. V chrbte má guľky a pod kožou štítok s číslom bankového konta v švajčiarskej banke. Nič viac. Keď sa mu konečne vráti vedomie, nedokáže nič o sebe svojim záchrancom povedať. Trpí úplnou stratou pamäte. Postupne zisťuje, že ovláda bojové umenia, dohovorí sa v niekoľkých jazykoch a že si poradí s každou zbraňou. To signalizuje veľmi nebezpečnú minulosť. Ale kto a prečo ho chcel zabiť, si vybaviť nedokáže. V zurišskej depozitnej schránke, kam sa po vylodení vydá, nájde hneď niekoľko cestovných dokladov, závratne vysokú hotovosť, automatickú pištoľ a meno Jason Bourne s parížskou adresou. I keď o sebe stále nič nevie, čoskoro pochopí, že ľudia, ktorí ho poznajú, usilujú o jeho život. A tak Márii, prvému dievčaťu, ktoré stretne, ponúkne 10 000 dolárov za cestu do Paríža. Až tu, s pomocou Márie, ktorej život prevrátil hore nohami, začne skladať prvé kamienky do mozaiky svojej minulosti ...